像美國聯邦航空局(FAA)這樣的監管機構目前的立場是,將東西從飛行中的飛機上掉下來是件壞事。掉落諸如引擎之類的超大笨重的東西將是非常糟糕的。這對地面(甚至在水中)的人員和財產構成了無法接受的風險。大多數帶有發動機起火的飛機不會殺死任何機上人員,為什麼要冒著生命危險殺死地面上的人呢?
處理髮動機起火的首選方法類似於建築物的防火措施;採取措施防止它們,並提供在它們開始時將其撲滅的方法。我們不會因為著火比撲滅早而炸毀著火的建築物。
因此,製造商必須提供許多防止火災的功能。發動機周圍的區域通過防火牆和密封圈分隔成多個區域,以防止火勢蔓延。
如果發生起火,則表明發動機裝有滅火系統。該系統必須進行測試,以表明它能夠提供對火的抑製作用,並且飛機通常攜帶足夠的滅火劑,至少可用於兩種用途。即使這種方法行不通,內置的隔離功能也應防止火勢蔓延,並可能使燃料或氧氣燃燒掉。在大多數情況下,一架飛機離機場足夠近,可以降落成為問題。
這些措施已被證明是足夠的。上一次有人是由於飛機引擎起火喪生的?火災極為罕見,而現有措施無法解決的火災則更加罕見。
某些設計允許發動機在發生碰撞時從機翼切開,但這並不是為了在飛行中工作而設計的。要在飛行中掉落諸如武器之類的物品的飛機需要進行廣泛的設計和測試,以確保物體能夠正確地從飛機上掉下來。在緊急情況下,例如引擎起火的飛機可能會進行極端的機動,這將使這種情況變得更加困難。
諸如被設計為定期掉落的武器之類的物體仍然會發生故障。您如何才能使已安裝數十年的引擎可靠地分開?如果您依靠此功能來確保安全,則會增加設計,安裝和維護系統的成本。如果您不太依賴該功能,則可以降低這些成本。但是,如果目前的措施足夠了,為什麼還要接受這筆額外費用呢?
研究人員通常會對引擎起火產生興趣。如果您掉落髮動機,將有最好的證據來查明起火的起因以及可能阻止或減輕起火的原因。像發動機這樣的大物件比小零件更容易找到,但是仍然存在丟失或損壞的風險,妨礙了調查。如果問題嚴重到使飛機墜落的引擎,那麼解決此問題總比解決問題要好。
如果您限制飛行員僅將發動機掉落在水上,這會使事情進一步複雜化。已經有關於在哪裡可以放油的規則,但是放油通常壓力較小。飛行員選擇停留在空中並傾倒燃料,因此任何緊急情況通常都不太緊急,他們有時間和精力在哪裡可以傾倒燃料。如果發生髮動機起火,需要拋棄發動機,則駕駛艙內的情況將變得更加繁忙,考慮到諸如軌蹟之類的因素,這可能不是考慮允許這種情況的最佳時機。回到成本問題,如果只限於水上區域,您就不能一直依靠此選項,那麼這值得嗎?
客機可以搭乘發動機關閉了,但是缺少發動機則完全是另一回事。要求在關閉發動機的情況下,在許多不同條件下對飛機進行測試和認證。我們如何在缺少引擎的情況下對此進行測試?每次測試時,我們都會丟棄非常有價值的引擎嗎?我們是否僅使用一個仍在測試中的引擎進行飛行?我們是否不進行測試,並接受在徹底放棄發動機的麻煩之後,在某些情況下飛機可能無法控制?